第二章 高昌王子，焉耆公主

此言一出，連公主的侍女們都有些發怔，城門口圍觀的商旅和伊吾百姓更是鴉雀無聲。

所謂的「低跪為鐙」，原本是一種崇高的禮節，跪在地上，弓起脊背，供人踩踏，尤其以天竺這種佛國最為盛行，甚至一些國王禮佛時，會親自低跪為鐙，請高僧大德踩著自己升上法壇。但在西域貴族家中，一般而言，這是奴僕伺候主人上下馬時的動作。

所有人都清楚，龍霜公主是藉此來羞辱這位高昌王子。連公主的侍女和龍騎士們都覺得有些不妥，麴智盛好歹也是堂堂西域大國的王子，焉耆和高昌關係素來不睦，如此羞辱，一旦高昌王震怒，引起戰爭都有可能。

眾人見麴智盛發獃，暗暗鬆了一口氣，都等著他拒絕，沒想到他發了半天呆，忽然間手舞足蹈，一跤跌下馬背，連滾帶爬地跑到龍霜公主馬前，正色道：「公主，自從三年前在焉耆王宮得見公主，你的絕世容顏就映刻於小人的腦海。三年來，小人中宵難寐，輾轉思念，無日無之。小人不敢求得公主青睞，但求能日日聽到你的聲音，望見你的容顏，小人便是死後入十八泥犁獄，也心甘情願！」然後重重往地上一跪，雙手撐地，拱起脊背，大聲道，「請公主下馬！」

人群一時靜了，獃獃地看著這個跪在地上的高昌王子。

玄奘覺得大為不妥，急忙跳下馬來，走到麴智盛身邊，雙掌合十：「阿彌陀佛。三王子，佛說種種法，為醫眾生病。三界眾生病，病根在我執。依執身是我，才起貪嗔痴。請王子三思！」

麴智盛側過頭，凝視著玄奘，不知何時雙眼之中淚水奔流，哽咽道：「多謝法師教誨。只是……為何三年前，只看了她一眼，我今生便無法忘記？難道不是佛祖為我安排的宿命么？身為高昌王子，我生平逍遙自在，不重財貨，不重權勢，也不在乎王宮裡的萬千粉黛。大哥和二哥為了王位勢如水火，可我視之如敝屣。我以為，今生再沒有一事一物可以羈絆我，你們大唐有位梵志法師不是做有佛偈么：城外土饅頭，餡草在城裡。一人吃一個，莫嫌沒滋味。我能看破這生死，我能猜破這紅塵，可您告訴我，為何三年前只是一眼，便捲走了我的靈魂？」

玄奘苦笑，梵志俗家姓王，乃是他的僧友，大玄奘十歲，他以佛理教義融入佛偈禪詩中，自成一家，頗受玄奘推崇。沒想到他的佛偈竟傳入了西域。

麴智盛擦了擦眼睛，笑了笑道：「法師，我情願為奴僕，也好過這高昌王子。因為，我破不了我的心。」然後恭聲道：「請公主下馬！」

玄奘嘆息一聲，避過了一邊。龍霜公主冷漠地聽完麴智盛的話，絲毫沒有動容，抬起腳，將鹿皮小蠻靴踩在他的脊背上，就要下馬。

便在這時，忽然城內一聲暴喝：「不可——」

隨即響起隆隆的馬蹄聲，數十騎戰馬有如閃電奔雷，席捲而來。到了城門口，當先那名騎士一揚手，三十騎戰馬同時一勒韁繩，嘶鳴聲中，一起停住。所有人動作整齊劃一，氣勢凌厲，一看就是百戰沙場的精銳戰士。

當先是一名滿臉鬍鬚的雄壯男子，四肢魁梧，孔武有力，他身穿皮甲，腰挎長刀。一看見麴智盛在地上跪著，龍霜公主正要踩上他的脊背，頓時怒不可遏，甩鐙下馬，大踏步走過來，拎著麴智盛的脖子將他拽了起來。

「三弟，你這是作甚？」那男子瞠目大喝，「莫要辱了父王和高昌國的尊嚴！」

麴智盛一看見他，不禁有些怯了，低聲道：「二哥……」

玄奘這才恍然大悟，原來此人便是高昌王的二子，麴德勇。

麴德勇怒視了龍霜公主一眼，看著麴智盛臉上的傷痕和滿身的塵土，又氣又憐：「三弟呀，你怎的又犯痴病呢？你的心思哥哥何嘗不曉得，可……可這女人是你能娶到的嗎？莫說咱們兩國不睦，就是相交莫逆，那老龍要拿她換取焉耆國的百年安康，會將她嫁給你嗎？」

麴智盛卻推開了麴德勇，平淡地道：「哥哥你想錯了，我今生既然無望娶她，便是在她身邊牽馬墜鐙，做個奴僕也是好的。」

「可你是高昌王子！」麴德勇怒不可遏。

「王子又如何？」麴智盛幽幽嘆息，「若奴僕得到的，王子得不到，做王子何如做奴僕？」

麴德勇一時氣急了，竟不知該說什麼。麴智盛重新跪倒，大聲道：「請公主下馬！」

「莫要欺人太甚！」麴德勇逼視著龍霜公主，森然道，「若是你的腳敢踩在我三弟的背上，老子便提雄兵勁旅，擊破你的焉耆王城！」

龍霜公主冷笑一聲，忽然抬足踢在了麴智盛的背上，將他踢得滾倒在地，藍色的眸子里燃燒著怒火：「麴德勇，到底是你欺人太甚還是我欺人太甚？我問你，莫賀延磧中的焉耆商旅，究竟是誰殺的？」

此言一出，玄奘當場色變，輕輕握住阿術的手，卻發現阿術渾身顫抖，充滿恐懼地盯著狀如巨神的麴德勇。

麴德勇愕然片刻，見麴智盛想說話，立時按住他的肩膀，冷笑道：「我也聽說有一隊商旅在莫賀延磧中被殺，卻不知竟是焉耆人。公主這話問得倒蹊蹺。」

「蹊蹺？」龍霜公主凝視著他，「那支商隊共有六十三人，除了二十多個粟特人，就是我焉耆人，有弓弩二十副，人人有彎刀，勇武善戰。在這伊吾城左近，有哪方勢力能將他們一舉殺絕？」

麴德勇哈哈大笑：「你問我，我又問誰去？盜匪？大唐人？突厥人？沙陀人？抑或是葛邏祿人？人人皆有可能，為何就栽到我的身上？」

龍霜公主的臉沉了下來：「好，我問你。以你的身份，為何悄無聲息地出使伊吾？」

麴德勇淡淡道：「既然是出使，自然負有使命，如何能告訴你？但公主你卻有些稀罕了，突然之間便出現在了伊吾，別告訴我，你也是出使的。再說……」他上下打量龍霜公主一眼，「一隊商旅，居然有弓弩二十副，配備如此強大的武力，豈非笑談！眾所周知，進入大唐國境的瓜州，弓弩一律收繳封存。從焉耆到伊吾，值得用這麼強的武力保護嗎？你那是什麼商旅？」

「很好。」龍霜公主點點頭，「我原不指望你親口承認，只是這筆賬，我焉耆人終將記下。等我查出真兇，希望能與你沙場相見。」

「公主，不是那樣的——」麴智盛忽然叫道。

「閉嘴——」麴德勇和龍霜公主同時呵斥。

麴智盛卻不退，站在兩人中間，仰頭望著龍霜公主，哀求道：「公主，國與國紛爭不息，殺人盈野，百姓塗炭。你我兩國在大國夾縫中生存，本就不易，何苦再兵戎相加呢？如果公主不棄，我願說服父王，與焉耆修好，你我兩國共掌絲路，豈不是很好嗎？」

龍霜公主露出嘲諷之色：「然後你就可以向我焉耆提親，讓我以和親的方式嫁入高昌？」

麴智盛臉色漲紅，偏生這話戳中了他心底最深沉的渴望，仰起頭期待地望著公主。

「好！很好！」龍霜公主嫣然一笑，「可是我告訴你，麴智盛，你趁早斷了這份心。我龍霜月支此生此世，便是嫁給渾身流膿、僵卧街頭的乞丐，也絕不會嫁給你麴智盛！」

這番話帶著一絲微笑，一股決絕，透出無窮無盡的鄙夷和憎恨。隨即龍霜公主再也不看他一眼，揚鞭抖韁，挺拔高大的焉耆馬一聲長嘶，潑剌剌地奔向城外。侍女和龍騎士們紛紛跟上，揚起的塵土撲了麴智盛滿頭滿臉。

麴智盛獃獃地凝望著塵灰里遠去的窈窕背影，嘴角咧開，發出一陣撕心裂肺的大笑，猛然間一口鮮血噴了出來，撲通跪倒在地。玄奘大吃一驚，一把抱住他，才沒讓他摔在地上。

麴智盛推開玄奘，搖搖晃晃地站了起來，清秀的臉上現出可怕的笑容，嘶聲大叫：「龍霜月支——我，麴智盛，以未來世賢劫千佛發下誓願：此生若不能娶你為妻，讓我生患惡瘡，腐爛如鬼；死不入土，曝於天日，為惡狗所食；魂入十八泥犁，受萬劫之苦，永不超生；所遺子嗣，千代萬代，男者為閹奴，女者為娼妓……天上地下路經的諸佛啊，請見證我的誓言——」

這種毒誓震驚了所有人，連麴德勇都呆住了。

此時的城門口，聚集的行人商旅越來越多，但西域兩個大國的王子與公主發生衝突，只怕連伊吾王都不敢幹涉，因此眾人也只好耐心地等待，卻渾沒想到，自己竟然見證了這個古往今來堪稱最惡毒、最決絕的誓言！

玄奘心中巨震，知道此時的麴智盛已然心神失守，邪魔入侵，急忙伸出手掌，覆蓋他的額頭，念道：「觀影原非有，觀身一是空。如采水中月，似捉樹頭風。攬之不可見，尋之不可窮。眾生隨業轉，恰似寐夢中！咄——」

隨著他一聲暴喝，麴智盛兩眼一翻，頹然倒地。玄奘這才鬆了口氣，告訴麴德勇：「二王子，他心神損耗過劇，讓他睡些時日吧，醒來便會好一些。」

麴德勇千恩萬謝地接過三弟，命人找了輛高車，將麴智盛送進伊吾城，然後詢問玄奘：「敢問法師如何稱呼？怎的認識三弟呢？」

「阿彌陀佛，貧僧玄奘，自長安來，路過莫賀延磧時，偶遇三王子。」玄奘道。

麴德勇吃了一驚，急忙參拜：「原來您就是玄奘法師！早在一個月前，您的聲名就傳遍西域，我和三弟出使伊吾時，父王還命我們打聽法師的行蹤。法師，您請隨我去高昌吧！」

玄奘婉言謝絕，目的地雖然是天竺，但他並非要馬不停蹄跑到天竺，而是一路考察各國佛法，拾遺補缺，探究源流。

麴德勇也沒有勉強，弟弟的事令他焦頭爛額，只好暫別玄奘，臨行前告訴玄奘：「伊吾城中有大覺寺，寺中有漢僧，想必法師住宿會方便一些。在下有些許急事，先行處理，之後再來拜謁法師。」

玄奘連稱不敢，兩人別過，這時城門口才算恢復暢通，玄奘和阿術牽著馬走進城門。在西域，入城需要繳納入城稅，數目不等，商旅繳納的更多些，但僧侶免稅。

伊吾城內街道逼仄，兩側都是版築的土坯房，土坯厚達幾尺，堅固無比。與中原不同，西域乾旱，不需要考慮雨季排水問題，因此房頂都是平頂。臨街的房屋都被充作店鋪，厚實的房頂還能再往上蓋一兩層，供家人居住。

街道上亂糟糟的，此時進入了十一月，但陽光依舊灼熱，兩側的店鋪都在外面搭起棚子，架上攤子，擠佔了大半條街。攤位上充斥著東西方的各種貨物，來自中原的絲綢、紙張、生鐵、干海魚、珍珠、扇子，來自西方的羊毛、皮革、寶石、金銀製品、彎刀，應有盡有，語言更是繁雜，玄奘雖然學過梵語，到了這裡就遠遠不夠用了。在阿術的講解下，才分清楚了波斯語、回紇語、吐火羅語、突厥語以及梵語演變出來的西亞各類方言。

阿術告訴他，粟特人做生意，兒時就要學習多種語言，必須掌握的有波斯語、漢語、梵語，因為絲綢之路上的諸國語言，大都是根據這些語言變化而來。玄奘不禁感慨，若說絲綢之路是波斯到大唐的動脈，那麼粟特人就是這動脈中的血液。

在西域諸國，佛寺很好找，只要找到集市，旁邊一定是佛寺。

佛教和商人的關係源遠流長，自釋迦牟尼時，僧侶傳教就跟隨著商人的路線前進，僧侶靠商人一路上的布施與保護，商人則靠僧侶的免稅特權多賺些錢。即便佛門興盛之後，佛教也往往給予商人最大的庇護，提供住宿與飲食。因此市集往往圍繞著佛寺。

玄奘和阿術掩著鼻子從一片騾馬市場里跑出來，就看見了面前的大覺寺。

西域佛寺與中原不同，充滿了異域風情，沒有中原的青磚碧瓦，拱檐翹頂，往往根據所在區域的地域特徵建造。這座大覺寺佔地二三十畝，分成兩部分，前面是厚重的版築土坯建築，窗戶狹窄，從拱形的大門進去，正中一座長長的主廳，兩側都是各類僧房；後院則有一座宏偉的佛塔，土坯結構，高聳十餘丈，充滿天竺風情。

玄奘和阿術到了大覺寺，剛到門口，就見三名老僧提著僧袍從寺廟裡跑了出來，連鞋也沒來得及穿。這三名老僧的相貌依稀是中原人，一看見玄奘頓時放聲痛哭：「沒想到今生今世，還能見著故鄉人！」

這一句說得玄奘也潸然淚下。

一名老僧哭泣片刻，慚愧地道：「法師莫笑。西域已經脫離中原太久了，即便大隋曾經短暫控制了西域，也禁止尋常百姓出關。萬里絲路上，只見胡商往來，哪能見漢人蹤影？」

眾人聊了片刻，便請玄奘洗漱用齋。

一路經過莫賀延磧，險死還生，體力早已耗盡，這時玄奘才覺出了疲累。阿術看來也累壞了，兩人休息了一番，到了傍晚時分才算恢復了體力。老僧安排人送來齋飯，都是一些瓜果和麵食，還有一壺葡萄汁。

玄奘看著狼吞虎咽的阿術，低聲問：「阿術，沙漠里那場截殺究竟是怎麼回事？龍霜公主的指控可是真的？你叔叔他們當真是被高昌人殺死的？」

阿術猝不及防，頓時被噎著了，咳嗽半天，灌了一口葡萄汁，才算緩過來。他默默凝視著桌上的燈花，臉上露出一絲恐懼：「師父，那群盜匪，就是高昌人！那一晚，我看見了麴德勇的臉！」

原來，那一夜，商隊駐紮在湖水旁邊的沙丘下，阿術偷偷跑出來到湖裡游泳，幾個時辰之後，他返回營地睡覺，剛爬上那座沙丘，就看到遠處的沙堆里影影綽綽冒出無數的人影。他們口中銜著彎刀，手中張著弓箭，有如鬼魅般摸進了營地。

幾個守夜人被暗中射殺，其中一人瀕死時吹響了手裡的牛角號，商旅們紛紛驚醒，奮起反抗。就在此時，大隊的騎兵賓士而來，箭鏃如雨，他們策馬繞著營地賓士，肆意射殺，無數人被利箭穿身，慘叫著死去。

阿術急忙把身子埋進沙堆，只露出腦袋觀望。這是叔叔行走絲路從血與火中得到的經驗，很好地保護了自己的侄兒，但叔叔自己卻被騎兵一刀劈翻。商旅們雖然有弓弩，但在騎兵的突襲之下，根本無法抵抗，無論粟特人還是焉耆人，很快都被格殺殆盡。

這時，麴德勇才走進營盤，他魁梧雄壯有如巨神的身軀給阿術留下了刻骨銘心的印象，麴智盛則跟在他的後面，似乎嚇得手腳發軟，不停被麴德勇呵斥：「三弟，父王命你跟著我來，就是要見識血與火的戰場。你這般膽戰心驚的，回去如何向父王交代？去那邊，看看誰還未死，補上一劍。」

在火光的映照下，麴智盛滿臉通紅，提著劍翻找活人。

麴德勇也挨個翻找，他發下嚴令，斬盡殺絕，不能留下一個活口。然而就在此時，一名焉耆人忽然從屍體堆里跳起來，舉刀向麴德勇砍了過去。麴德勇閃身躲過，手中彎刀順勢一拖，那人一條手臂被斬落，慘叫聲中，被他踹翻在地。

阿術認識他，是焉耆人的首領。沒想到麴德勇竟然也認識他，踩著他的胸膛哈哈大笑：「原來是龍占婆大人。哼哼，堂堂焉耆國的禮部長史，卻來做個商賈。」

「麴德勇，」那龍占婆嘶聲叫道，「你襲殺焉耆使者，莫非要挑起兩國戰爭么？」

「焉耆使者？」麴德勇冷笑，「在哪裡？老子只看到一群粟特人和焉耆人組成的商旅！」他蹲下去，用刀背拍了拍龍占婆的臉，「這麼說，龍大人你竟然是使者？說說看，出使哪裡？負有什麼使命？」

龍占婆哼了一聲，強忍劇痛，一言不發。麴德勇伸手在他懷中摸索一番，掏出一卷帛書，龍占婆嘶吼道：「給我——」

麴德勇冷笑一聲，重重踩在他的臉上，將帛書打開，挑在刀尖上，命人掌著火把觀看。看了半晌，倒吸了一口冷氣，咬牙切齒：「果然如此！焉耆人竟然暗中請大唐撐腰，重開絲路舊道！好歹毒的心腸，這是要讓我高昌亡國滅種啊！呸，怪不得你堂堂禮部長史，要偷偷摸摸裝作商旅出使大唐！你還有何話說？」

龍占婆慘笑一聲：「要殺要剮你動手便是，但我焉耆龍族，絕不會就此罷手，定要將絲綢之路爭奪到手，重開舊道！」

「做夢！」麴德勇當即一刀殺了龍占婆，搶走了焉耆使者的國書、貢品等物，趁著夜色，帶領騎士們揚長而去。

阿術把身子埋在沙中，望著殺人者離去，他到底是才九歲的孩子，早已經被嚇呆了，遲遲不敢露頭。

聽到此處，玄奘有些不解：「何謂絲路舊道？」

「這個我倒是很清楚。」阿術解釋道，「絲綢之路並非一成不變，很多時候，地理環境變化，或者戰爭爆發，商旅們就會改變路線。原本商旅們走的路線貼著塔克拉瑪干大沙漠北部邊緣，經過姑墨、龜茲、焉耆的博斯騰湖南端、樓蘭，再經過菖蒲海到達玉門關。後來中原的漢家控制伊吾之後，變更了道路，經過姑墨、龜茲之後，從博斯騰湖北端進入高昌，再到伊吾，通過莫賀延磧到達瓜州。這條路就是師父你現在經過的路線，被稱為新道。」

「哦。」玄奘點頭，「那麼新道舊道，為何對焉耆和高昌來說竟如此重要，甚至有亡國的危險？」

阿術咧嘴：「師父，對絲綢之路東西兩端的大國，譬如中原漢家王朝和波斯、拜占庭而言，只要不關閉，走哪條路都沒關係。但對於絲路上的這些小國而言，一改道，他們的國家就會消失於歷史的塵埃之中。因為他們依託於絲路上的商旅而生存，有了商旅，就有了財富，有了人煙，否則，他們的國家就會被淡忘，百姓無法生存，國家無法維持。」

玄奘驚嘆不已，這種小國的生存之難，當真是中原之人聞所未聞。

「對焉耆而言，雖然兩條道都經過他們的國家，卻有本質的不同，因為走舊道，經博斯騰湖南端的話，就在焉耆王城的邊上，那裡是他們完全控制的領土；可是走新道，一則距離王城甚遠，更重要的是，那是高昌實際控制的範圍。上百年來，絲路上的財富源源不斷湧入高昌，使其成了絲路上獲利最多的富國，而焉耆人卻日漸被冷落。因此，獲得絲路控制權，對焉耆來說至關重要。」

玄奘這才明白，嘆息道：「那麼一旦絲路改成舊道，高昌國就會遠離絲路，消失於大漠的風沙之中。」

阿術點頭，玄奘終於明白高昌人為何要秘密截殺焉耆使者了。焉耆派遣使者朝貢大唐，請求絲路改道，一旦大唐准許，這對高昌人簡直是滅頂之災。可是玄奘又奇怪：「絲路新道存在了上百年，焉耆人請求改道，大唐朝廷就會允許么？可高昌人必然是篤定大唐會允許，所以才會害怕，不惜截殺使者。」

阿術讚歎道：「師父當真目光如炬，一眼就看到癥結所在。沒錯，別的時候大唐是否允許實在不好說，但此時焉耆人懇求的話，大唐朝廷十有八九會准！」

「這是為何？」玄奘吃驚道。

「師父再想想。」阿術眨了眨眼，笑嘻嘻地道。

玄奘苦笑不已，眼前這孩子說是九歲，但你若只是聽他說話，說他三四十歲也有人信。這孩子太老成了，思維敏捷，博學廣聞，尤其是說話和看問題的思路，與成人無異。看來粟特人能夠掌控絲路數百年，自然有他的道理。讀萬卷書不如行萬里路，一個孩子，從小培養，無論對政治變革、生意商機的敏銳，還是思考問題、接人待物的方法，都能讓他的心智快速成長。

玄奘想了半天，忽然想起大唐國內的一樁大事，不禁悚然：「難道和大唐出兵攻打東突厥有關？」

阿術這回真的吃驚了：「師父，您真是神人也！」

玄奘汗顏無比，他是猜的。經過阿術講解，他才明白了其中的關竅。貞觀三年秋，也就是他離開長安前，李世民派李靖、李勣、柴紹等率領十萬大軍北上，打算一戰攻滅東突厥。此時，估計雙方正在大草原上廝殺。

西域諸國此時都控制在西突厥的手裡，雖然東西突厥素來不睦，但新道靠北，距離東突厥太近，東突厥可以隨時掐斷絲綢之路；若是改成舊道，不但東突厥鞭長莫及，連西突厥的影響力也逐漸低微，這是大唐朝廷樂於見到的。

「更重要的是，高昌王與西突厥的統葉護可汗是親家！」阿術道，「麴文泰的女兒嫁給了統葉護可汗的長子呾度設，因此在西域諸國的紛爭中，西突厥往往偏向高昌，令其他西域諸國很是不滿。大唐雖然和西突厥目前關係良好，但若是能削弱西突厥，又何樂不為？」

「原來如此！」玄奘恍然大悟，「怪不得高昌如此驚懼，怕焉耆使者抵達長安。」

阿術露出落寞的神情，顯然想起自己的族人牽扯到兩國對抗，無辜喪命的慘狀。兩人對著燈花久久不語，很久玄奘才嘆息道：「看來焉耆使團出使大唐的計劃，出自那龍霜公主的策劃。如此善於把握時機與政局，這位西域鳳凰果然不是浪得虛名，麴智盛愛上了她，實在是一場冤孽。」

「他們都該死！」阿術憤然道。

玄奘苦笑，這時，大覺寺的僧人來見玄奘：「法師，伊吾王和高昌國的二王子前來拜見法師，正在僧房恭候。」

玄奘點了點頭，阿術卻道：「我不去。」

玄奘笑著摸了摸他的腦袋，叮囑僧人帶阿術去用餐，從行囊中取出一套乾淨的僧袍換上，把自己那磨爛的芒鞋也換了。他是一個愛潔之人，渾身上下收拾停當，才出門去見伊吾王。

伊吾王石萬年有一半的粟特血統，祖先來自粟特地區的石國，便是玄奘在瓜州遇見的石磐陀的故鄉。後來這個家族定居伊吾，與當地漢人通婚，成了當地大族。前隋時伊吾成為隋朝的伊吾郡，後隋末大亂，與中原隔絕，石萬年趁勢而起，率領伊吾七城獨立建國，說起來也是西域的梟雄人物。

到了僧房，玄奘不禁吃了一驚，不但伊吾王和麴德勇來了，還有十幾名伊吾各寺的主持，眾人一見玄奘，一起見禮。伊吾王邀請他明日去自己的王宮開壇講法，玄奘欣然應允。

聊了幾句，麴德勇道：「法師，弟子來是向法師辭行，一則使命完成，要回去向父王復命，二則三弟身子仍不見好，須得帶他回國診治。弟子明日就走，請法師多多保重。過得幾日，還請法師一定要到高昌去。」

麴德勇雖然殺人如麻，勇武暴烈，對玄奘卻恭敬無比，這不只是崇敬他高僧的身份，更因為這個僧人竟孤身一人穿越莫賀延磧，帶給他極大的震撼。西域人太清楚莫賀延磧的恐怖了，這僧人在他們眼中不但神秘，而且值得敬畏。

知道麴德勇出使伊吾的真正使命，玄奘臉上依然風輕雲淡，合掌道：「那就祝二王子一路順利。貧僧在伊吾待些時日，可能往西北取道可汗浮圖城，只怕無法前往高昌了。」

「法師去可汗浮圖城作甚？」伊吾王奇道。

玄奘笑了：「可汗浮圖城乃西突厥的王廷，西域諸國都是西突厥的轄地，貧僧若不取了西突厥的關防，如何能自由往來於西域？」

眾人啞然，麴德勇想了想，笑道：「這的確是個問題，待弟子回國後和父王商議一番。」

便在此時，兩名高昌戰士急匆匆地闖了進來：「啟稟二王子，有刺客闖入驛館，刺殺三王子！」

麴德勇和伊吾王大吃一驚，麴德勇怒喝道：「三弟有沒有事？」

「三王子安然無恙，但護衛卻有三人斃命，也不知那刺客使了什麼妖法，渾身無傷，卻倒地而亡。」高昌戰士道。

伊吾王也坐不住了，在自己的王城刺殺一國王子，性質太惡劣了。兩人急忙向玄奘告辭。一出了大覺寺，伊吾王就下令封鎖城門，搜捕兇手，然後隨麴德勇去驛館查看現場。外交無小事，在小國雲集的西域更是如此，有時候甚至因為搶水都能爆發戰爭，何況這種惡性事件。

這種事件玄奘自然是不參與的，伊吾王和麴德勇離開後，他又與各寺的住持們聊了片刻，便回自己的僧房休息。不料回到僧房，卻不見了阿術。玄奘沒在意，趺坐在床榻上打坐，過了許久，仍不見阿術回來，頓時心就有些慌了。

這孩子雖然人小鬼大，但畢竟才八九歲，此時已是戌時，夜色深重，他能去哪裡？玄奘心中不安，出去尋找，問了不少人都沒有見到。玄奘正要請住持幫忙尋找，卻見阿術一臉陰鬱地從廊道上走了過來，渾身髒兮兮的。

「阿術，這麼晚怎麼不在房間里休息？」玄奘放下了心，問。

阿術搖搖頭：「去找叔叔認識的一個粟特人，沒想到那人遠出行商了。回來的路上剛好看見麴德勇的騎兵從街上奔過去，揚了我一身灰土。哼！」

玄奘笑了笑，溫言道：「你還是個孩子，晚上不要亂闖。」

阿術低下了頭，隨著玄奘回僧房睡覺。

第二天，伊吾王送別麴德勇和麴智盛兄弟後，便派人到大覺寺延請，玄奘帶著阿術進入王宮為他說法。西域崇佛，時人稱之為「西域三十六佛國」，當然，西域遠不止三十六國，卻可見佛教之興盛，有些國家面積雖然不大，佛寺數量卻比長安還多。

伊吾王非但請來了伊吾各寺院的僧人，甚至將王宮前的廣場開放，聽任國民前來聽講，一時間，大唐名僧前往天竺求法，孤身穿越莫賀延磧的奇蹟在伊吾傳開，信徒們紛紛湧入，一萬多人口的伊吾國，半日之內廣場上竟然聚集了三千多人！堪稱隋末以來伊吾佛教的第一大盛況。

玄奘開講《攝大乘論》和《俱舍論》，共講了三日，日日盛況空前。之後，伊吾其他各寺紛紛請玄奘前去，於是玄奘便進行了一場巡迴講座，同時也研究伊吾佛寺中的各種佛經抄本，一連半個多月都流連於各座寺廟。

這一日，玄奘正在玉佛寺的一座洞窟內欣賞北朝時期的壁畫，忽然洞窟外人喊馬嘶，吵鬧異常。洞窟內昏暗無比，玄奘掌著燈和阿術走出來，卻見玉佛寺的住持領著一個身穿漢服但頭戴胡帽之人急匆匆走過來。

那胡人年約四旬，精瘦幹練，嘴角兩撇髭鬚，一見玄奘，納頭便拜：「弟子高昌國使者歡信，見過法師。」

玄奘把油燈遞給阿術，急忙扶起他：「大人請起，貧僧如何敢當。不知貴使來此，有何要事？」

玉佛寺住持笑了：「法師，歡信大人是專程為您而來。」

玄奘詫異不已，那歡信笑道：「法師，二王子和三王子回到高昌之後，向我王說起法師穿越莫賀延磧，抵達伊吾。我王驚喜不已，當即派弟子前來恭迎法師前往高昌。本來弟子早該到的，只是路上荒僻，我王擔心法師休息不好，命弟子每隔百里便置下驛站專供法師休憩，因此才耽誤了些時日。」

玄奘頓時為難起來：「貧僧深感高昌王盛情，可是貧僧打算前往可汗浮圖城，求取西突厥的關防，與高昌是兩個方向……」

「呵呵，此事二王子已經向我王提過。」歡信笑眯眯地道，「這些事法師全不用操心，一應事宜由我高昌國來解決。法師想必不知道，我高昌乃是西突厥王廷的姻親之國，我國長公主嫁給了統葉護可汗的長子，些許小事自然可以解決。而且，法師即使到了可汗浮圖城也見不到統葉護可汗，這個時節，統葉護可汗的王廷遷到了大清池西岸的碎葉。我王言道，他將派人護送法師到達碎葉，拜謁統葉護可汗。」

「呃……」玄奘完全不知該說些什麼了，這位尚未謀面的高昌王已經把他所有的理由都給推翻了，「那……貧僧先向伊吾王請辭吧！」

「不用。」歡信依然笑眯眯的，「我王已經修好了國書遞交伊吾王，伊吾王也答應了，如今正在城外等候，為法師送行。」

「這……」玄奘乾脆什麼話也不說了。

看來高昌王派歡信來是很有道理的，這人細緻、謹慎，安排事情周到妥帖，先說服了玄奘，然後就去安排馬匹、侍從、食物，包括玄奘的行囊，一切都妥妥帖帖，巨細無遺。趁著他忙碌的時候，玉佛寺住持告訴玄奘：「法師莫要奇怪，在這西域，每一位高僧大德經過，都會引起各國的爭奪，有時候甚至不惜引發戰爭。」

「哦？」玄奘真是驚到了，「這是為何？」

「法師有所不知。」住持解釋，「西域崇佛之風興盛，各國的面積、人口、財富也都差不多，於是比拼的就是影響力。哪一國能供養到高僧大德，莫說國王威信暴漲，便是國民的臉上也有榮光。如果高僧大德能在國中常駐，甚至會有其他國家的百姓不惜脫離所在國的戶籍，遷居到這個國家。連商旅也不惜繞行千里，專程來供養。絲路上曾經有不少高僧都打算遠行天竺求法，卻在中途被一些國家強行留納。尋常高僧尚且如此，何況您這種有神佛菩薩庇佑的大德？」

玄奘沒想到還有這種內情，心頓時提了起來，看高昌王這架勢，未必不是安著這心思，看著忙碌且快樂著的歡信，他內心煩惱起來。